Lors de la rédaction d’un contrat, il est courant d’inclure des dispositions concernant ce qui se passe lorsqu’une des parties ne respecte pas ses engagements. Cette disposition est un type de clauses contractuelles.
Sans clauses spécifiques abordant les désaccords potentiels, une grande partie du contrat sera laissée à l’interprétation d’un tribunal. Souvent, la décision du tribunal peut ne favoriser aucune des parties. Il est donc bien plus simple que les parties conviennent d’avance de certaines règles, ce qui permet d’éviter une telle escalade.
Dans ce guide, nous examinerons certaines des clauses contractuelles les plus courantes, leur signification et leur importance. Commençons par les bases.
Qu’est-ce qu’une clause contractuelle ?
Considérez un contrat comme un livre de règles. Chaque règle représente une clause. Ainsi, une clause contractuelle est une section ou règle spécifique du contrat qui clarifie un aspect particulier de l’accord. Elle décrit précisément ce que chaque partie s’engage à faire ou à ne pas faire.
Objectif des clauses contractuelles
Avoir les bonnes clauses en place permet d’apporter des solutions aux problèmes avant qu’ils ne surviennent. En étant proactif, vous protégez les deux parties et établissez des attentes claires dans la relation professionnelle.
Gestion des risques et conformité juridique
Des clauses claires permettent d’éviter les litiges en définissant précisément les conditions. Elles agissent comme une police d’assurance contre les malentendus et les problèmes juridiques potentiels.
Par exemple, détailler les échéances de paiement et les livrables peut réduire les désaccords quant aux obligations de chaque partie.
Certaines clauses contractuelles sont aussi nécessaires pour que le contrat soit juridiquement valide selon les lois et réglementations applicables.
Clarté de la relation professionnelle
Une clause bien rédigée établit des attentes claires. Elle réduit les risques de conflit et renforce les relations d’affaires. Cela évite également qu’une partie affirme ne pas avoir eu connaissance des conséquences potentielles, puisque tout est mentionné dans le contrat.
11 clauses contractuelles courantes et leur impact
Il existe de nombreuses clauses contractuelles — bien plus que ce que l’on peut traiter ici. Voici cependant les 11 plus répandues et cruciales dans les accords commerciaux :
1. Clause de confidentialité
Elle limite la divulgation d’informations sensibles au public, aux concurrents ou à des tiers. Cela peut inclure :
- Secrets commerciaux
- Inventions
- Données personnelles sur les employés/clients
- Données sensibles de l’entreprise
Elle définit généralement ce qui est considéré comme confidentiel, et comment ces données peuvent être utilisées ou non. Elle peut être unilatérale ou réciproque.
2. Clause d’indemnisation
L’une des parties (la partie indemnisante) s’engage à indemniser l’autre (la partie indemnisée) en cas de pertes ou dommages découlant d’un événement précis.
Exemple : un développeur tiers livre une app contenant des failles de sécurité ; il pourrait être tenu de payer les dommages si une fuite de données survient.
3. Clause de limitation de responsabilité
Elle définit une limite maximale de responsabilité qu’une partie pourrait assumer en cas de manquement ou d’échec.
Exemple : un éditeur de logiciel pourrait limiter sa responsabilité à un mois de service payé, même si une panne empêche la signature de gros contrats.
4. Clause de résiliation
Elle décrit la procédure pour mettre fin à un contrat avant son terme, parfois sans pénalité, selon certaines conditions.
Exemple : dans un contrat de travail, la clause peut mentionner un préavis d’un mois et des motifs comme la performance insuffisante.
5. Clause des modalités de paiement
Elle précise :
- Les montants
- Les échéances
- Les méthodes de paiement
- Les pénalités en cas de non-respect
Exemple : 50 % à la commande, 50 % à la livraison. Cela protège le fournisseur et soutient une bonne gestion de trésorerie.
6. Clause de droits de propriété intellectuelle
Elle définit la titularité, l’usage, la protection des actifs de PI (brevets, marques, œuvres créatives).
Fréquemment utilisée dans les contrats de :
- Développement logiciel
- Partenariats
- Emploi
Elle clarifie qui possède quoi, et comment ces droits peuvent être utilisés ou transférés.
7. Clause de droit applicable et résolution des litiges
- Droit applicable : indique la juridiction qui régit le contrat (ex. droit californien).
- Résolution des litiges : précise si un litige sera résolu par médiation, arbitrage ou procès.
8. Clause de force majeure
Elle libère une partie de ses obligations en cas d’événements imprévus comme :
- Guerre
- Pandémie
- Grèves
- Décisions gouvernementales
- Ruptures de chaîne d’approvisionnement
Très utilisée pendant la crise du COVID-19.
9. Clause de garanties et déclarations
- Déclarations : affirmations sur la situation actuelle ou passée
- Garanties : engagements sur la véracité de ces affirmations
Ces clauses fondent la base de l’accord et les recours en cas de fausse déclaration.
10. Clause de non-concurrence
Elle empêche un salarié ou partenaire d’exercer une activité concurrente dans une zone géographique et pour une durée définies.
Courante aux États-Unis (près de 30 millions de salariés concernés). Elle doit être très claire pour éviter toute contestation.
11. Clause de divisibilité (ou autonomie des clauses)
Elle stipule que si une clause du contrat est jugée invalide par un tribunal, le reste du contrat reste applicable.
En résumé
Toutes les clauses contractuelles représentent une opportunité de protéger les parties. Elles permettent :
- Plus de clarté
- Moins de litiges
- Une exécution plus fluide
Un contrat bien rédigé, avec des clauses solides, permet de gagner du temps, de l’argent et de préserver sa réputation.
